Nacho García
Miami.- Tanto Willy como Juancho Hernangómez ven su futuro, por primera vez en mucho tiempo, lejos de Estados Unidos. Son siete temporadas buscando un hueco entre los mejores, pero los últimos dos años han provocado una reflexión que les acerca a Europa con ganas de demostrar su valía.
La falta de oportunidades con los Pelicans en el caso de Willy y el haberse convertido en ‘carne de traspaso’ por el lado de Juancho les alejan de esa idea que siempre fue férrea de permanecer en la NBA pese a los cantos de sirena que llegaban desde el viejo continente.
En 2016 ambos emprendieron juntos el camino al mejor baloncesto del planeta. Willy había sido elegido en 2015 pero dilató un año más su carrera en la ACB con el Real Madrid, mientras que Juancho llegó directo desde el ‘draft’, con unos Nuggets que tomaban las primeras decisiones de un proyecto con pretensiones de anillo.
Ahora, Willy tiene una oferta oficial del Barcelona, mientras que algunos rumores sitúan a Juancho también en la órbita del club azulgrana.
WILLY, DE MÁS A MENOS
El sueño americano de Willy no pudo comenzar mejor, ya que pegó el salto de la mano de su gran amigo Kristaps Porzingis para recalar en una franquicia histórica como los Knicks y supo aprovechar las oportunidades.
Disputó 72 partidos, 22 de ellos como titular, y promedió 8,2 puntos y 7 rebotes por partido en 18.4 minutos de media. Para el recuerdo quedarán los 24 tantos que endosó a San Antonio y a Toronto, acompañados de 13 rebotes ante los Spurs y de 11 ante los Raptors.
Eso, junto a su consolidación en la rotación de Jeff Hornacek, le permitió ser elegido en el mejor quinteto de novatos del curso 2016/2017, compartiéndolo con Joel Embiid y por delante de nombres como Jaylen Brown, Jamal Murray o Brandon Ingram.
La inestabilidad en la dirección deportiva de los Knicks llevó a Willy hasta los Hornets, en los que se mantuvo dos temporadas y no tuvo la continuidad esperada. Tanto en Charlotte como posteriormente en Nueva Orleans, las franquicias apostaron más por otros interiores pese a que los números del español en los minutos disputados eran buenos.
Sentar a Willy parecía más sencillo que hacérselo a otros: era un tipo que no creaba problemas y que cuando salía a la pista lo daba todo.
Tanto en los Hornets como en los Pelicans, su peso en el equipo fue bajando a medida que aumentaba en la selección española. Cuanto más importante era para el seleccionador Sergio Scariolo, menos se le tenía en cuenta en la NBA.
Probablemente el momento más complicado fue el vivido en el último curso, cuando llegó a Nueva Orleans con un MVP del Eurobasket bajo el brazo y le negaron una salida a otra franquicia asegurándole que tendría minutos. Esa promesa nunca se cumplió y las decisiones del técnico Willie Green terminaron por minar sus esperanzas.
JUANCHO Y EL LADO MÁS AMARGO DE LA NBA
Si hay algo especialmente duro para un jugador de la NBA es no encontrar estabilidad y ver cómo sus derechos pasan de un equipo a otro sin tener oportunidades. Es cuando se convierten en monedas de cambio y viven con la maleta preparada en la puerta del hotel. Es la pesadilla que Juancho ha vivido en las últimas dos temporadas.
El curso 2021/2022 lo comenzó en los Celtics, lo continuó con un paso fugaz por los Spurs y lo remató con 17 partidos en los Jazz. En los Raptors culminó este año sus siete temporadas en el baloncesto norteamericano, que empezaron en los Nuggets y los Wolves.
Sus mejores años fueron los tres primeros en Denver, donde encontró su sitio y su rol: desde el banquillo pero sintiéndose parte de un proyecto ganador.
También su paso por Minesota fue exitoso y en la temporada 2020/2021 pudo disputar 52 encuentros y tener regularidad en su juego con 8,4 puntos por partido.
Ser ‘etiquetado’ como tirador le perjudicó en esta NBA que vive por y para el triple y que tiene auténticos especialistas en esos lanzamientos. Sus otras virtudes pasaron inadvertidas para muchos entrenadores y, al igual que su hermano, el MVP de la final del Eurobasket tampoco sirvió para ganar minutos en Toronto.
Sin equipo desde que lo cortaron los Raptors en febrero, para siempre quedará en su biografía que fue el actor encargado de dar vida a Bo Cruz en la película ‘Hustle’, una experiencia única junto a Adam Sandler y que jamás hubiera llegado de no haber estado en ‘la tierra de las oportunidades’.
Ahora se convierte en un alero muy atractivo para el baloncesto europeo y quizá sea el momento de aceptar alguna propuesta de las que en los últimos años había rechazado.
Dos hermanos con un camino similar, sin recibir las oportunidades que merecieron en la NBA. Europa asoma en el horizonte y puede ser la temporada de la redención para los Hernangómez. EFE
