La última vez que Shai Gilgeous-Alexander y los Thunder de Oklahoma City jugaron un Séptimo Partido, fue el duelo definitivo de todos los duelos definitivos, aquel que decidió el campeonato de la NBA de la temporada pasada.
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Y es por eso que, mientras el dos veces Jugador Más Valioso (MVP) de la NBA hablaba sobre el séptimo partido que se avecina contra los Spurs de San Antonio el sábado por la noche para decidir el título de la Conferencia Oeste, pudo resultar un tanto sorprendente que pronunciara estas seis palabras: «El partido más grande de mi carrera».
«Es el próximo partido», añadió rápidamente. «Y si pierdo, mi temporada se habrá acabado».
Tan simple como eso. Séptimo partido. Spurs contra Thunder. El ganador irá a las Finales de la NBA para enfrentarse a los Knicks de Nueva York a partir de la noche del miércoles; el perdedor se irá a casa a lamentar lo que pudo haber sido.
Los Thunder tuvieron un récord de 2-0 en Séptimos Partidos la temporada pasada en su camino hacia el título de la NBA, mientras que la estrella de los Spurs, Victor Wembanyama, hará su debut en el escenario de un séptimo partido.
«Sé que habrá mucha atención adicional, muchos ojos mirando», comentó el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. «Será un ambiente hostil, pero venimos diciendo esto desde hace mucho tiempo: hemos tenido muchas “primeras veces”.
Esta será un poco más importante o tendrá apuestas más altas que todas las demás. Ese es el objetivo a medida que sigues jugando y la temporada se alarga».
Esta será apenas la segunda vez en la historia de la NBA en la que dos equipos que ganaron 62 o más partidos cada uno durante la temporada regular se enfrenten en un Séptimo Partido. La otra ocasión fue en 1981, cuando Boston venció a Filadelfia 91-90 para ganar el título de la Conferencia Este.
