David Venn/LasMayores.com
ARLINGTON. Framber Valdez se estableció hace unos años como pieza crucial en la rotación abridora de los Astros, con cifras dobles en victorias en las últimas tres campañas e innumerables salidas de importancia en las postemporadas recientes del equipo, lo cual incluye 6.0 entradas sólidas de dos hits y una carrera en el Juego 6 de la Serie Mundial del 2022 que aseguró el título para Houston.
Este año, Valdez se ha parecido a esa figura en el montículo, al menos en la primera parte de la temporada. Pero últimamente, el zurdo dominicano ha tenido una serie de altibajos que podrían calificarse como extremos.
Del 8 de junio al 26 de julio, por ejemplo, Valdez tuvo efectividad de 5.17, tras registrar promedio de carreras limpias de 2.16 en sus primeras ocho aperturas, siendo el as de facto del club antes de la readquisición de Justin Verlander.
Pero después de esa mala racha de junio/julio, en la que también tuvo una dolencia en la pantorrilla izquierda, el oriundo de Palenque tiró un juego sin hit ni carrera el 1ro de agosto frente a los Guardianes. En sus siguientes tres salidas, concedió 15 carreras limpias en 19.2 episodios (EFE de 6.18). Luego de eso, tiró 7.0 innings sin hit ni carrera ante los Tigres el 25 de agosto, haciendo 114 pitcheos y siendo sacado del partido antes de que perdieran los Astros.
“Me siento bien mentalmente”, aseguró Valdez después de tirar 7.0 entradas de seis hits y una sola carrera para ganar el segundo juego el martes de la serie de Houston contra Texas. “Es béisbol, hay que disfrutarlo. Hay que jugarlo con pasión y dedicarle su momento, su tiempo”.
Valdez disfruta su juego, sin duda. También ha hablado de cómo la ayuda de un psicólogo deportivo fue clave en su gran temporada del 2022, cuando ganó 17 juegos con efectividad de 2.82 y EFE+ de 135 por los campeones. El zurdo es bien expresivo, lo cual se nota en ocasiones de manera buena—o mala—cuando está en la lomita.
Con los Astros enfrascados en una lucha férrea por el título del Oeste de la Liga Americana, a los Siderales les hace falta que la buena versión de Valdez aparezca con la mayor frecuencia posible.
“Creo que está enfocado, haciendo su trabajo”, dijo el receptor puertorriqueño Martín Maldonado, el cátcher que más ha trabajado con Valdez en los últimos años. “(El martes) fue un juego grande. Salió a hacer sus lanzamientos”.
Todos saben de lo que es capaz Valdez. Cuando la combinación de sinker (recta de dos costuras) y curva está afinada, el serpentinero de 29 años es uno de los mejores de las Grandes Ligas. Con récord de 11-9, promedio de carreras limpias de 3.30 y porcentaje de ponches del 23.7%–su mejor en una temporada que no sea la abreviada del 2020—el zurdo sigue siendo pieza vital para unos Astros que vuelven a aspirar a lo más alto este año. Es cuestión de que cuál Valdez se verá cada cinco días.
“Cada cosa en su tiempo”, dijo Valdez acerca de su mentalidad de cara a la recta final. “Yo le dedico el tiempo cuando estoy pitchando y después de ahí, mi mente es otra cosa. Yo enfocado todo el tiempo”.
