Ricardo Montes de Oca
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MIAMI — República Dominicana recibió un golpe el día antes de iniciar su paso en el Clásico Mundial de Béisbol, en el que enfrentarán a Nicaragua el viernes a las 7 p.m. ET en el loanDepot park.
Se anunció que Jeremy Peña se ausentará del torneo tras sufrir una fractura en la punta del dedo anular de la mano derecha. Sin embargo, mientras el gerente general Nelson Cruz busca reemplazo en el roster, el equipo parece haber absorbido bien el contratiempo.
No sólo tienen profundidad de sobra para contraponerse deportivamente a la falta, sino que además, mentalmente, el enfoque luce inquebrantable.
“No nos sentimos cómodos”, respondió el manager Albert Pujols cuando se le preguntó sobre la lesión de Peña. “Tenemos una misión”.
La respuesta no estuvo enfocada en la ausencia de Peña. Pujols sabe que Geraldo Perdomo será el encargado del campo corto. Sus palabras van más allá. Es una respuesta a lo que muchos seguidores están pensando.
¿Cómo se siente Dominicana con un equipo que tiene a figuras de altos quilates de la talla de Juan Soto, Vladimir Guerrero Jr., Fernando Tatis Jr., Julio Rodríguez, Manny Machado, Junior Caminero, Ketel Marte, y muchos más?
Pujols, Cruz y el resto del clubhouse no están cómodos. No hasta que se olvide la eliminación en la primera ronda en la edición del 2023. No hasta que el trofeo esté en sus manos.
Y para ello, uno de los principales nombres de la escuadra quisqueyana tiene la clave:
“Cuando dejas el ego en la gaveta, todo sale bien”, aseguró Guerrero Jr. “Yo creo que este grupo, toditos dejamos el ego en la gaveta. Ya cuando vayamos a nuestro equipo recogemos el ego… pero cada uno de nosotros sabe el trabajo que tiene que hacer y que por República Dominicana es que estamos aquí”.
De allí parte la confianza de Dominicana. Si bien reconocen que este es posiblemente el mejor equipo jamás ensamblado por su país, como aseguró Pujols, también entienden la importancia de la humildad.
Ése quizás sea uno de los principales aprendizajes con respecto a la edición del 2023, cuando la selección no pudo avanzar de la fase de grupos después de caer en el juego inaugural con Venezuela y posteriormente con Puerto Rico.
“Eso es historia. Eso está en el pasado”, subrayó Pujols. “Estamos enfocados en este Clásico. Fue una experiencia amarga. Pero eso es historia… [Este es] un ‘Dream Team’. No hay ego en el clubhouse y todo el mundo sabe dónde puede batear… al final del día es para representar a la República Dominicana, esa camiseta que llevan puesta, y no el apellido”.
El grupo dominicano sabe muy bien que ganar el primer juego contra el Equipo de Nicaragua, dirigido por Dusty Baker, será un gran primer paso para evitar un destino similar al de aquella ocasión, y el reconocer que no “hay enemigo débil”, como agregó Guerrero Jr., es fundamental en pos de ese objetivo.
Considerando todo esto, es entendible por qué el plantel parece haber llegado energizado por el impulso de haber disputado dos partidos de exhibición frente a su gente, en el Estadio Quisqueya Juan Marichal en Santo Domingo, esta semana.
Aun con las credenciales de los jugadores de este roster, esos dos compromisos ante los Tigres significaron mucho para ellos.
“Para mí tiene que ser uno de los tres mejores momentos de mi carrera”, aseguró Soto. “Me siento contento de haber podido participar en la República Dominicana, jugando frente a toda esa fanaticada, de mi familia… y poder hacer lo que hice. Me siento bien contento y bien orgulloso de formar parte de la República Dominicana y de este equipo”.
A lo que Guerrero Jr. agregó:
“El año pasado yo fui al Juego 7 de la Serie Mundial. En el primer [encuentro] en Dominicana yo estaba más nervioso que en ese Juego 7”.
E incluso Cristopher Sánchez, abridor del primer partido el viernes contra Nicaragua, aun entendiendo la importancia anímica de ese partido, decidió no viajar a su tierra para continuar su preparación de cara a esa apertura. Un sacrificio que toma con mucha seriedad y que Cruz describe como una señal del compromiso de su as.
“Para mí… súper, súper, súper emocionante”, dijo conmovido Sánchez. “Estoy súper orgulloso de ponerme esto aquí [en el pecho]. Esto no tiene precio, y trataré de disfrutarlo lo más que pueda”.
Este es un equipo “todoestrella”, subrayó Soto, pero que llega con un profundo amor a su país y a su camiseta, que los impulsa a sacar su mejor versión y desplegar su juego acostumbrado. Así que sí, aun con la ausencia de Peña, este grupo tiene algo en su objetivo: La corona del Clásico.
Pero, ojo, que esto no se confunda a nadie. La humildad de la novena es clara, pero la actitud y la confianza también. Entonces, ¿qué se puede esperar de la República Dominicana en este Clásico?
Soto contestó:
“Que nos vamos a divertir, eso es algo definitivo…”
