DETROIT — Tarik Skubal aseguró el sábado que no lo persiguen los recuerdos de la derrota en los playoffs del pasado octubre ante los Guardianes, pero sí lo motivan.
“Creo que cada vez que fallas en este juego, es una motivación”, dijo Skubal.
Un día después, el zurdo dejó nuevos recuerdos para los fanáticos de los Tigres que se levantaron temprano para el último juego de la serie del domingo en Comerica Park. El actual ganador del Cy Young de la Liga Americana retiró a los primeros 15 bateadores que enfrentó rumbo al primer juego completo con blanqueada de su carrera —una joya de dos hits y 13 ponches en la victoria 5-0 de Detroit sobre Cleveland.
Su lanzamiento número 94 y último fue una recta de 102.6 mph que pasó por encima del venezolano Gabriel Arias. Ese pitcheo no sólo fue el ponche más veloz de un abridor en la era del seguimiento de lanzamientos (desde 2008), sino también el lanzamiento más rápido de cualquier tipo realizado por un abridor en la novena entrada.
Skubal se convirtió en el segundo pitcher de los Tigres en lanzar un “Maddux” —blanqueada completa con menos de 100 lanzamientos— en dos temporadas consecutivas, uniéndose al venezolano Keider Montero, quien lanzó una blanqueada de 96 pitcheos contra los Rockies el 10 de septiembre pasado. Los 13 ponches de Skubal representan la mayor cantidad en la historia para un lanzador que logra un Maddux, superando la marca anterior de 12 compartida por el venezolano Carlos Carrasco (2014), Cliff Lee (2011) y Sandy Koufax (1964).
La victoria evitó la barrida de cuatro juegos por parte de Cleveland y dejó claro cuánto impacto tiene Skubal en las posibilidades de Detroit durante una serie. Su actuación en el Juego 2 de la Serie Divisional del año pasado ayudó a inclinar la balanza a favor de los Tigres, y su labor en el Juego 5 les dio una oportunidad. El grand slam de Lane Thomas en la quinta entrada fue lo que encaminó a los Guardianes rumbo a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
