MIAMI — La persona que acaparó la atención del mayor grupo de medios el lunes por la tarde en el loanDepot park no fue la superestrella dominicana Juan Soto ni el estelar puertorriqueño Francisco Lindor, sino el recién apodado “El Torpedo”.
Aaron Leanhardt, el modesto coordinador de terreno de los Marlins, es el inventor del bate “torpedo” que acaparó los titulares tras la histórica producción de jonrones de los Yankees durante el fin de semana inaugural de la campaña.
“Hay muchas más cámaras aquí hoy de lo que estoy acostumbrado”, dijo Leanhardt. “Estoy acostumbrado a ser el que camina detrás de todo esto, con otra persona aquí. Definitivamente, ha sido surrealista estos últimos días. Al final del día, se trata del bateador, no del bate. Se trata de los bateadores y sus entrenadores de bateo, no de los implementos de bateo.
“Entonces, estoy feliz de siempre ayudar a esos muchachos a mejorar un poco, pero en última instancia, depende de ellos dar buenos swings a los lanzamientos y esforzarse todos los días. Entonces, crédito para esos muchachos”.
Entonces, ¿quién es exactamente el visionario más reciente del béisbol?
Leanhardt, de 48 años, obtuvo una diploma en ingeniería eléctrica de la Universidad de Michigan y un doctorado en física de MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts). Durante su tiempo en esta última institución, fue parte de un estudio de investigación financiado por la NASA, en el que los científicos enfriaron un gas de sodio a la temperatura más baja jamás registrada. Leanhardt posteriormente se desempeñó como profesor de física en la Universidad de Michigan (2007-14).
Si la participación de Leanhardt en el béisbol parece estar muy alejada de su formación académica, vale la pena señalar que intentó unirse al equipo de béisbol de la Universidad de Michigan cuando era estudiante, pero no lo logró.
“Porque disfruté esto”, bromeó Leanhardt sobre el tumulto de los medios. “Nunca tuve esto cuando estaba en física… ¿estás bromeando?”
La carrera de béisbol de Leanhardt comenzó en el 2017, cuando se desempeñó como asistente de entrenador en la Atlantic Collegiate Baseball League de Nueva Jersey y más adelante en el Dawson Community College de Montana. Los Yankees lo contrataron en el 2018, y él continuó ocupando varios puestos en la organización, desde entrenador de bateo de la Liga de la Costa del Golfo (2018) hasta analista de las Grandes Ligas (2024).
Fue durante el tiempo de Leanhardt como coordinador asistente de bateo de ligas menores del 2022 al 2023 que los bateadores y entrenadores de los Yankees acudieron a él en busca de ayuda. Su responsabilidad principal era integrar el uso de datos cuantitativos con el rendimiento y la preparación en el terreno, y actuar como un conducto entre el departamento de análisis y el cuerpo técnico de las Grandes Ligas.
“Creo que el momento revelador fue cuando los jugadores señalaron dónde estaban tratando de darle a la pelota, y se dieron cuenta por sí mismos de que ésa no era la parte más gruesa del bate”, expresó Leanhardt. “Ellos mismos se dieron cuenta de que la punta era la parte más gruesa del bate, y luego todos se miraron como diciendo, ‘Bueno, vamos a darle la vuelta’. Va a parecer raro, pero ¿estamos dispuestos a seguir adelante con esto?
“Entonces, al final del día, encontraste a jugadores que estaban dispuestos a seguir adelante con ello. Entonces, diría que ése fue realmente el momento”.
