La postemporada del Este comienza este martes con la primera ronda del ‘play-in’, Toronto Raptors-Chicago Bulls y Miami Heat-Atlanta Hawks, con los Milwaukee Bucks y los Boston Celtics como equipos a batir y la incógnita de Joel Embiid y los Philadelphia 76ers, que se encuentran en su mejor momento.
La competición arrancará con la visita de los Hawks, octavos, a los Heat, séptimos, en un partido cuyo ganador será rival de los Celtics en la primera ronda de los ‘playoffs’.
Los Heat han tenido un año por debajo de las expectativas, marcado por altibajos, pero con un líder como Jimmy Butler, la fuerza en la pintura de Bam Adebayo y el peligro desde el perímetro de Tyler Herro, el equipo de Erik Spoelstra es un rival muy competitivo.
Es favorito para avanzar contra unos Hawks en los que la dupla Trae Young-Dejounte Murray, pese a acumular buenas actuaciones, no terminó de funcionar.
Los Celtics, finalistas el año pasado, saldrán como claros favoritos en esa primera ronda tras un año en el que estuvieron varios meses al mando del Este, antes de ceder el liderato a los Bucks.
El cambio de técnico, por el despido de Ime Udoka por violar las políticas internas de la franquicia, no cambió el rendimiento de un equipo que, con Joe Mazzulla en el banquillo, mantuvo las mismas virtudes del año pasado.
Jayson Tatum y Jaylen Brown tuvieron un rendimiento sobre saliente. El primero superó los 39 partidos de Larry Bird por encima de los treinta puntos en la temporada regular.
Para los Celtics se perfila una cita de alta exigencia en una hipotética segunda ronda contra los Philadelphia 76ers de Joel Embiid, el favorito en la carrera por el MVP.
Los 76ers fueron terceros y se medirán en la primera ronda con unos Brooklyn Nets sin Kevin Durant ni Kyrie Irving, contra los que son claros favoritos.
Embiid firmó 33 puntos, con diez rebotes y cuatro asistencias de media por partido este curso, y cuenta con el apoyo de James Harden, Tyrese Maxey y de un veterano como PJ Tucker.
Los Bucks, líderes del Este y mejor franquicia de la liga, debutarán contra un equipo procedente del ‘play-in’ y de avanzar se cruzarán con el ganador del New York Knicks-Cleveland Cavaliers.
El griego Giannis Antetokounmpo promedió 31 puntos, 11.8 rebotes y 5.4 asistencias por partido y lidera a un equipo rocoso, con el poderío de Brook López y Bobby Portis en la pintura, y Jrue Holiday y Khris Middleton como estrellas al servicio del equipo de Mike Budenholzer.
La serie a priori más igualada mide a Knicks y Cavaliers, dos equipos que han jugado un baloncesto vibrante este año, con estrellas como Jalen Brunson y Donovan Mitchell.
Brunson se asentó como líder de los Knicks tras salir de los Dallas Mavericks y guía a un equipo en el que también destaca Julius Randle, en fase de recuperación de una lesión, e Immanuel Quickley.
En los Cavs, Mitchell fue protagonista este año con una asombrosa actuación de 71 puntos contra los Bulls y guía a un equipo que recuperó en febrero al español Ricky Rubio.
Darius Garland, Jarrett Allen y Evan Mobley aseguran variedad de juego a unos Cavs que cuentan con argumentos para dar la sorpresa en esta postemporada. EFE
