SCOTTSDALE, Ariz. — Cuando a Lourdes Gurriel Jr. se le mostró una foto de una niña de siete años después de los entrenamientos del jueves, surgió una gran sonrisa que se extendía de oreja a oreja. La imagen, que muestra a Gurriel, de 22 años, con cara de niño estrechándole la mano a Clayton Kershaw, es un recordatorio de que esta nueva era está a punto de brindarle un momento de círculo completo.
“Fue una experiencia hermosa”, dijo Gurriel, recordando la primera vez que conoció a un jugador de Grandes Ligas. “Todo se siente rápido. Nunca tuve la oportunidad de jugar contra los Dodgers o en ese estadio, así que espero tener esa oportunidad”.
En diciembre de 2015, una contingencia de jugadores de la MLB, incluidos Kershaw, Miguel Cabrera y Jon Jay, visitaron Cuba en un viaje de buena voluntad, con la esperanza de cerrar la brecha entre el país y los EE. UU. a través del béisbol. En ese viaje, Jay le presentó a Gurriel a Kershaw y Cabrera en una clínica de béisbol. Recuerda que las estrellas fueron amables, se tomaron el tiempo para hablar con él durante un par de minutos, creando un momento decisivo. Gurriel fue considerado un gran prospecto, llamando la atención por su increíble habilidad defensiva y su habilidad para lanzar el balón a todos los campos.
Solo dos meses después, Lourdes y su hermano mayor, Yuli Gurriel, desertaron de Cuba después de la Serie del Caribe, en busca de la oportunidad de hacer sus propias vidas y carreras en los Estados Unidos. Ahora, siete años después, Gurriel ha llegado a Arizona, listo para comenzar este nuevo capítulo de su carrera y de su vida.
“Me siento bien [aquí]”, dijo Gurriel. “El estadio está cerca, mi familia es buena. Eso es lo principal. El equipo me ha acogido, llevo aquí unas dos semanas y me siento como si antes fuera parte del equipo”.
Gurriel y el receptor Gabriel Moreno fueron adquiridos por los D-backs en un acuerdo con los Blue Jays a cambio del jardinero Daulton Varsho el 23 de diciembre. Moreno, como el prospecto número uno de Toronto en 2022, fue catalogado como el cabeza de cartel del intercambio. pero Gurriel también representó un faro de coherencia. La línea de corte de su carrera de .285/.329/.468 durante cinco temporadas en Toronto lo convirtió en un pilar en una alineación apilada.
A pesar de que sus números de poder cayeron (.466 slugging en 2021 frente a .400 la temporada pasada), su reputación como un bate duro se abrió camino en toda la liga. Su porcentaje de ponches cayó (18.9 por ciento a 16.8), su porcentaje de embase aumentó (.319 a .343) y estuvo al menos en el percentil 78 en velocidad de salida promedio, porcentaje de golpes fuertes y tasa de ponches. Su habilidad para encadenar apariciones en el plato es una de las numerosas cualidades que el manager Torey Lovullo ha visto en el jugador de 29 años durante los primeros días de los entrenamientos primaverales.
“[Lourdes] es alguien que nos da un poco de estabilidad desde el lado derecho de la caja de bateo con un turno al bate profesional”, dijo Lovullo. “Ha tenido algunos años realmente buenos. Sé que luchó contra una lesión en la mano el año pasado que muy pocos sabían. Pero continúa trabajando en ese enfoque, manteniéndolo muy profesional al permanecer en el medio del diamante. Esas son las cosas que nos gustan”.
Gurriel posee una motivación interna para estar a la altura de las expectativas de Lovullo, obsesionado con ayudar al equipo en todo lo posible. Su primer objetivo es ocupar un lugar junto a un elenco eléctrico de jardineros que incluye a Corbin Carroll (su prospecto número 1 , según MLB Pipeline) y Alek Thomas. Es una oportunidad que Gurriel disfruta y está más que preparado para asumir un papel de liderazgo a medida que surja la oportunidad.
“Es algo bueno”, dijo, refiriéndose al inmenso talento que generó optimismo en Scottsdale a principios de esta primavera. “He tenido buena comunicación con el resto del equipo, con [Evan] Longoria y [Ketel] Marte. El equipo está en un lugar hermoso para estar listo para ganar”.
En cada paso del camino, Gurriel se ha esforzado por hacerse un nombre. Desde que comenzó a jugar, lo ha seguido el poder estelar de su padre, Lourdes y su hermano, Yuli, ambos leyendas del béisbol cubano. La familia es lo más importante para él, pero cuando entra al campo, lo impulsa la necesidad de labrarse su propio camino en el béisbol.
“Es algo que siempre quise y que siempre fue difícil”, dijo. “Porque siempre fue, el hijo de, o el hermano de. Ahora, es bueno ser medido por quién eres, lo que has hecho y lo que puedes lograr”.
