Anthony Castrovince
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HOUSTON –– La Selección de Italia anotó ocho carreras tempraneras y aguantó ataques cerca del final para imponerse a Puerto Rico por 8-6. Es posible que en el Daikin Park es hayan escuchado los gritos desde La Bota como celebración de otro logro este Clásico Mundial de Béisbol, que sigue poniendo al deporte en primera plana en dicho país.
El capitán Vinnie Pasquantino y su banda de estadounidenses de ascendencia italiana no solo han asombrado al mundo del béisbol, sino también han llenado de orgullo a sus ancestros, avanzando a Miami para la semifinal el lunes contra el ganador del partido Japón vs. Venezuela.
Esto es lo más lejos que los Azzurri han llegado en este torneo, y este potente grupo se ha convertido en ídolos italianos.
Luego de conseguir foja de 4-0 en la fase de grupos. Italia fue el local sobre el papel solamente en el choque de cuartos de final ante una extensa afición puertorriqueña en el estadio. Los fanáticos boricuas se hicieron sentir. Y cuando Willi Castro inició el encuentro con un jonrón, los jugadores de Puerto Rico salieron de la cueva mientras el ruido de los espectadores casi rompe el techo del hogar de los Astros.
Sin embargo, no hubo manera de silenciar los bates italianos.
La escuadra de Italia respondió inmediatamente y en el cierre del primer capítulo, con Pasquantino, Dominic Canzone y Jac Caglianone dando sencillos productores consecutivos para sacar a Seth Lugo del encuentro luego de conseguir apenas un out. J.J. D’Orazio dio un elevado de sacrificio para completar un racimo de cuatro carreras, y no fue el último.
Aunque los boricuas llenaron las bases contra Sam Aldegheri — el jugador nacido y criado en Verona — en el segundo episodio, lo único que lograron conseguir fue una remolcada tras un bolazo a Martín Maldonado. Y eso dejó a Italia en posición de alejarse en el cuarto inning.
Pasquantino negoció un boleto y sorprendió con un robo de base para iniciar un ataque con dos outs. Italia llenó las bases contra Luis Quiñones para que Andre Fischer llegara a la caja de bateo.
