Phoenix (AP). Scott Servais, manager de los Marineros de Seattle, pasó parte de 11 temporadas y casi 800 juegos detrás del plato como cátcher de cuatro equipos, principalmente en la década de 1990.
Aquella era fue dominada por un par de receptores, Mike Piazza y el boricua Iván Rodríguez, actuales miembros del Salón de la Fama. En esa era, estaban definidos claramente los talentos en esa posición.
“¿Podías retirar a los corredores, bloquear la pelota y batear con poder? Ésas eran las preguntas a la hora de evaluar la posición”, rememoró Servais.
Una generación después, a esos atributos se ha sumado un talento más sutil pero igualmente significativo: Mover el guante para “enmarcar” el lanzamiento. En la era de la revolución de los datos del béisbol, el fino arte de hacer que los lanzamientos que están en el límite de la zona buena parezcan strikes ha cambiado el rumbo de numerosos juegos, tanto como el poder de Piazza o el brazo de Rodríguez.
El cálculo cambiaría, junto con una ecuación que ha incluido el elemento humano durante casi 150 años.
Los relojes de pitcheo, las almohadillas agrandadas y otros cambios de reglas debutan este año en las Grandes Ligas. Mientras, en la Triple A, se realizará el mayor experimento a la fecha con el Sistema Automatizado de Bolas y Strikes (ABS, por sus siglas en inglés).
El ABS se empleará cuatro días a la semana para marcar cada lanzamiento en el nivel más alto de las menores. En los otros tres días, los umpires seguirán marcando las bolas y los strikes con un sistema que permitirá desafiar sus decisiones —los equipos podrán apelar un puñado de decisiones en a llamada “zona robot” en cada juego.
Para muchos, el ABS parece algo inevitable. Los umpires han accedido ya a que se use en el nivel de las Grandes Ligas cuando esté listo. Ello significa que, dentro de una temporada o dos, todo podría cambiar en el plato.
“Va a estar ahí”, avizoró Servais.
Otros piensan que las Grandes Ligas y especialmente el comisionado Rob Manfred no reconocen la forma en que tal cambio podría alterar este deporte.
“No veo que esto vaya a ocurrir”, dijo José Treviño, cátcher de los Yanquis, quien es reconocido por su capacidad para enmarcar los lanzamientos. “No pienso que Manfred tenga idea de lo que pasa cuando habla de estas cosas. Evidentemente nunca se ha puesto la indumentaria de beisbolista, así que no sabe”.
Manfred, quien dijo a ESPN a mediados del año pasado que el ABS podría llegar a las mayores en 2024, ha advertido esta primavera que el umpire robot sigue “en la fase de evaluación”.
A fin de que se adopte en las Grandes Ligas, el ABS necesitaría la aprobación de un comité de competencia de 11 miembros, incluidos cuatro peloteros.
