Menos de 48 horas después de recibir la noticia de que serían miembros para siempre del grupo más prestigioso del béisbol, los jardineros centrales Carlos Beltrán y Andruw Jones estuvieron rodeados por 351 imágenes de bronce del histórico panteón del Pasatiempo Nacional.
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Más allá de sus múltiples coincidencias, ambos, hoy de 48 años, nacieron con un día de diferencia en 1977: Jones el 23 de abril y Beltrán el 24 de abril. Beltrán conectó 435 jonrones en su carrera, apenas uno más que Jones, y ambos registraron un porcentaje de slugging vitalicio de .486.
Beltrán y Jones participaron juntos en un encuentro con los medios el jueves 22 de enero en el Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol, su primera aparición pública desde que fueron elegidos por la Asociación de Cronistas de Béisbol de Norteamérica (BBWAA).
Jack O’Connell, secretario-tesorero de la BBWAA, compartió la mesa principal de la conferencia de prensa junto a los dos nuevos exaltados, el presidente del Salón de la Fama Josh Rawitch y la presidenta de la Junta Directiva del Salón de la Fama, Jane Forbes Clark.
“Durante más de 90 años hemos tenido la responsabilidad de conducir estas elecciones y, por primera vez, nuestra organización ha elegido a dos jardineros centrales en el mismo año”, expresó O’Connell al iniciar el acto. “En la primera clase de 1936 hubo un jardinero central, Ty Cobb; Tris Speaker se unió al año siguiente. Luego llegaron Joe DiMaggio, Willie Mays, Mickey Mantle, Duke Snider, Kirby Puckett y Ken Griffey Jr. Y ahora están Carlos Beltrán y Andruw Jones… hoy están hombro con hombro como compañeros de clase en el Salón de la Fama. Y lo único que puedo decirles es que su experiencia en Cooperstown solo mejorará con el paso de los días”.
Antes de responder preguntas de la prensa, Beltrán y Jones vistieron el uniforme y la gorra de su último equipo, el mejor conjunto jamás reunido: el equipo del Salón de la Fama.
El Fin de Semana del Salón de la Fama 2026 se celebrará del 24 al 27 de julio en Cooperstown, y la Clase de 2026 será exaltada el domingo 26 de julio en los terrenos del Clark Sports Center.
La Clase de 2026, integrada por tres miembros, también incluye a Jeff Kent, elegido en diciembre por el Comité de la Era del Béisbol Contemporáneo. Asimismo, el ganador del Premio Ford C. Frick, Joe Buck, y el galardonado con el Premio a la Excelencia Profesional de la BBWAA, Paul Hoynes, serán reconocidos durante el Fin de Semana de Exaltación en la presentación de premios.
“Nunca soñé con ser un miembro del Salón de la Fama. Lo único que soñaba era con ser un buen pelotero y que mi equipo ganara”, dijo Jones, elegido en su novena aparición en la boleta de la BBWAA. “Y ahora estoy aquí, esta mañana, siendo parte de este gran legado, junto a personas que admiré a la distancia y contra quienes competí durante tantos años. Es un gran honor estar aquí.
“Este es el mayor reconocimiento. Todos los Bates de Plata, los Guantes de Oro, el campeonato… creo que este es el máximo honor”.
Beltrán, elegido en su cuarta aparición en la boleta, calificó su elección como un sueño hecho realidad.
“Cuando uno mira a las personas que están aquí, a los jugadores que nos precedieron, no hay duda de que me siento muy agradecido con todos ellos, porque realmente moldearon el juego hasta convertirlo en lo que es hoy”, expresó Beltrán. “La era en la que yo jugué no es la misma en la que ellos lo hicieron. El béisbol ha evolucionado mucho y les estoy agradecido, porque diseñaron un mejor camino para jugadores como yo.
“Cuando pienso en la historia del béisbol, hay tantos grandes jugadores que pasaron por el juego, que vivieron altibajos y dificultades. El hecho de haber jugado en una época en la que fui tratado correctamente y con respeto significa muchísimo para mí”.
