EL SEGUNDO, California — Mientras LeBron James inicia su octava temporada con los Lakers de s Los Ángeles en un año de contrato, el futuro del entrenador JJ Redick con el equipo está mucho más claro tras firmar una extensión.
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La falta de un acuerdo a largo plazo entre los Lakers y James, de 40 años, quien en junio ejerció la opción de $52.6 millones para la temporada 2025-26, ha alimentado las especulaciones sobre el futuro de la superestrella, con el equipo comenzando el campamento de entrenamiento la próxima semana.
Rob Pelinka, presidente de operaciones de baloncesto y gerente general, insistió el jueves en que los Lakers esperan seguir en el negocio de LeBron mientras el cuatro veces campeón quiera estar con ellos.
“Lo primero que queremos hacer con respecto a LeBron y su futuro es simplemente darle el respeto absoluto para que elija su historia con su familia en cuanto a cuántos años seguirá jugando”, dijo Pelinka en la conferencia de prensa inaugural de la temporada. “Se ha ganado ese derecho”.
Pelinka afirmó que los Lakers construyeron un “equipo realmente competitivo y fuerte” con el que tanto James como Luka Doncic podrían ganar.
El gerente general indicó que cedería la palabra a James, quien inicia su temporada récord número 23, sobre cuánto tiempo más planea jugar antes de retirarse. La jornada de prensa del equipo está programada para el lunes.
Luego, se le preguntó a Pelinka si los Lakers estarían interesados en renovar el contrato de James en el verano de 2026, si este quisiera extender su carrera.
“Nos encantaría que la historia de LeBron fuera que se retiró como jugador de los Lakers”, dijo Pelinka, haciéndose eco de una opinión que ya ha compartido. “Sería una historia positiva”.
Aunque el futuro de James sigue en duda, Pelinka anunció el compromiso del equipo con Redick, su entrenador en su segundo año, quien firmó un contrato de cuatro años en junio de 2024. Aunque no se anunciaron los términos del nuevo acuerdo, fuentes informaron a Shams Charania de ESPN que se trataba de una extensión multianual.
“Solo para dejar claro que él es el líder en baloncesto en cuanto a nuestro rendimiento como entrenador y en la cancha”, dijo Pelinka sobre la motivación para extender el contrato de Redick después de que ganara 50 partidos y se asegurara el tercer puesto en la Conferencia Oeste en su primera temporada como entrenador.
Pelinka dijo que la decisión se basó en la “confianza y fe” en el exveterano de 15 años de la NBA, quien se unió a los Lakers sin experiencia previa como entrenador jefe.
“Creemos que es un entrenador especial con una voz especial que realmente nos está ayudando a definir la cultura de excelencia de los Lakers”, dijo Pelinka. “Solo queríamos dejar claro que esto es en lo que creemos, en lo que nos apoyaremos y en lo que nuestros jugadores se convertirán a medida que sigamos desarrollando la identidad. Creo que tener una planificación a largo plazo es útil para construir este equipo y seguir adelante”.
Redick expresó su gratitud a Pelinka, a la gobernadora interina de los Lakers, Jeanie Buss, y al nuevo propietario de los Lakers, Mark Walter, por la oportunidad.
“No se me escapa que es una rareza que un entrenador jefe primerizo consiga una extensión de contrato”, dijo Redick el jueves. “Reconozco la suerte que tengo de estar en una organización que me apoya de esa manera”.
Redick habló sobre su conexión con James y Doncic durante el verano y expresó su confianza en ambos de cara a la temporada.
“James está en un excelente momento mental y sé que nos dará lo mejor de sí”, dijo Redick. “Espero la mejor versión de Luka, y es mi trabajo como entrenador sacar eso a relucir a diario”.
Redick ofreció menos claridad sobre los jugadores que rodearán al dúo estelar, sin anunciar al resto de sus titulares como lo hizo el año pasado.
“No es tan importante para mí”, dijo Redick cuando se le preguntó sobre los titulares. “No he dedicado mucho tiempo a pensarlo. Sin duda, tenemos varios jugadores, siete u ocho titulares en la NBA. Lo que sí sé es que lo dije el año pasado. Y esa alineación titular empezó ocho partidos juntos al comienzo de la temporada, y a lo largo del año, tuvimos 24 alineaciones titulares.
“No voy a darle muchas vueltas a eso antes de tener un entrenamiento”.
