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GOODYEAR, Arizona –– Elly de la Cruz estaba en el círculo de espera para batear contra su compañero Carson Spiers durante el entrenamiento del viernes cuando escuchó al manager Terry Francona llamarlo desde detrás de la cerca.
“Nunca te rindas”, le dijo Francona, en español. De la Cruz se volteó y le mostró una gran sonrisa.
De la Cruz le enseñó esa frase a Francona durante una conversación de 20 minutos que tuvieron el jueves en la oficina del capataz. Hablaron de muchos temas.
“El segundo fue: ‘Quiero que me enseñes una palabra o frase en español todos los días’”, le dijo Francona a De la Cruz.
¿Cuál fue el primero?
“Ayer le dije nuevamente: ‘Quiero que seas el mejor jugador de béisbol en el mejor equipo de béisbol’. Ese es mi objetivo”, contó Francona. “Y él me sonrió de oreja a oreja”.
De la Cruz, de 23 años, bateó para .259 con un OPS de .810 y acumuló WAR de 5.2 en 160 juegos el año pasado, su primera temporada completa en Grandes Ligas. Fue convocado al Juego de Estrellas por primera vez y lideró las Mayores con 67 bases robadas. Además, fue el líder de la novena de Cincinnati en jonrones (25), dobles (36) y triples (10).
El torpedero llegó al campamento unos días antes de la fecha de presentación oficial del equipo el sábado y del primer entrenamiento con el roster completo el lunes.
“Trabajé mucho y disfruté mi tiempo libre”, dijo De la Cruz en inglés sobre su temporada baja. “Básicamente trabajé en lo mismo: mi físico, mi defensa, mi bateo, todo eso”.
Además de Francona, los Rojos cuentan con un nuevo coach de bateo, Chris Valaika.
“Me caen bien. Quiero tener una buena comunicación y trabajar juntos”, dijo De la Cruz.
Valaika enfatiza el contacto y la reducción de ponches, un aspecto en el que De la Cruz está enfocado.
“Absolutamente, quiero reducir [los ponches]. Trabajé en eso”, afirmó. “Seguiré trabajando y sumando [más] experiencia”.
