Nuva York. Jalen Brunson firmó este lunes 34 puntos y los New York Knicks se impusieron por 119-110 a un rival que les trae malos recuerdos: los Atlanta Hawks de Trae Young.
Hay pocos jugadores más odiados ahora mismo en el Madison Square Garden que el base de Atlanta, enemigo oficial de Nueva York desde que los Hawks los eliminaron en los ‘playoff’ de 2021.
La lista de agravios tuvo un nuevo y duro episodio el pasado diciembre, cuando Young y los Hawks dieron la campanada derribando a los Knicks a domicilio en los cuartos de final de la NBA Cup.
Pero en esta jornada especial de la NBA por el Día de Martin Luther King, Brunson se encargó de que Young no volviera a romper el corazón de la Gran Manzana.
Frente a un feroz defensor como Dyson Daniels, al que sacó del partido y que acabó eliminado por faltas, Brunson brilló con un 12 de 18 en tiros de campo (incluyendo un 3 de 5 en triples) y repartió 6 asistencias.
También destacaron Mikal Bridges (26 puntos y una gran defensa sobre Young) y Josh Hart (14 puntos y 9 rebotes) en unos Knicks (28-16) necesitados de buenas noticias ya que solo habían ganado tres de sus últimos nueve encuentros.
No obstante, este fue el primer duelo para los Knicks de una serie de ocho en la que jugarán siete como local y solo uno como visitante, que además será en Brooklyn ante los Nets.
El dominicano Karl-Anthony Towns regresó tras dos partidos fuera por lesión. No estuvo fino en el tiro (5 de 18). pero acabó rozando el triple-doble con 13 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias.
Por los Hawks (22-20), que habían encadenado tres triunfos seguidos incluyendo una victoria contra los Boston Celtics, Young consiguió 27 puntos (8 de 22 en tiros, 6 de 12 en triples) y 6 asistencias pero cometió 9 pérdidas de balón.
Le acompañaron De’Andre Hunter (22 puntos) y Jalen Johnson (11 puntos y 12 rebotes) en unos Hawks que se desangraron con 24 pérdidas de balón.
La tarde dejó dos logros estadísticos: Brunson se convirtió en el sexto jugador de los Knicks con más partidos con 30 o más puntos y Young es el tercer jugador en la historia de la NBA con 200 encuentros seguidos con 5 o más asistencias (los otros son Isiah Thomas y John Stockton).
Knicks, de menos a más
El retorno de Towns se notó de inmediato con 6 tempranos puntos del pívot pero eso fue lo único bueno del destemplado arranque neoyorquino.
Mucho más enchufados que los locales, los Hawks dominaron el inicio con un notable 8-18 en algo más de cinco minutos y con Young y Johnson marcando el ritmo.
La segunda unidad de Nueva York siempre está bajo sospecha, sobre todo por la obsesión de Tom Thibodeau de darles largas minutadas a sus titulares sin mirar casi nada al banquillo.
Pero esta tarde, fueron reservas como Cam Payne, Miles McBride, Landry Shamet y Precious Achiuwa los que reengancharon a los Knicks para que llegaran al segundo cuarto con el marcador prácticamente en tablas (26-27).
El ataque de los Hawks perdió el brío del inicio por la mejoría defensiva de los Knicks, pero tampoco la ofensiva local estaba para tirar cohetes.
Así, entre los inconsistencias y errores de unos y otros, la primera mitad, que no fue precisamente un espectáculo para recordar, se cerró con ventaja para Atlanta por 54-62.
Solo dos figuras se elevaron antes del descanso: Young con 18 puntos (soberbio 5 de 6 en triples) para los Hawks y Brunson con 19 puntos (7 de 10 en tiros) para los Knicks. En cambio, la primera parte fue un festival de pérdidas de balón con 10 de Nueva York y 14 de Atlanta.
Mucho más entretenido fue el tercer cuarto, sobre por un Bridges absolutamente explosivo con 14 puntos en cinco minutos para un contundente parcial de 20-8 que colocó a los Knicks por delante (74-70 con 7.09 por jugarse).
Además, Brunson se mantuvo inspirado con 12 puntos en ese periodo y Hart tiró de garra con 10 puntos, por los que los Knicks dominaron claramente ese periodo por 40-27 frente a unos Hawks superados y con Hunter como único argumento (94-89).
Atlanta se resistió a tirar la toalla y a Nueva York le costó poner la guinda al triunfo.
Pero un par de tiros libres de Brunson -tras la sexta falta de Daniels- le dieron un +10 a los Knicks con menos de dos minutos por jugarse y enterraron la última esperanza de los visitantes. EFE
