Mandy Bell/MLB.com
CLEVELAND — Si la noche del miércoles fue un adelanto de lo que vendrá en octubre, entonces abróchense los cinturones, aficionados de Cleveland.
Para que todo salga a la perfección para los Guardianes en la postemporada, necesitan que su bullpen sea imbatible. Necesitan que Steven Kwan sea el jugador que fue en los primeros tres meses de la temporada. Y necesitan que José Ramírez sea José Ramírez. La meta de la temporada regular ya está a la vista, y parece que todos estos nombres están calentando motores.
Kwan conectó un jonrón en su primer turno tras salir de la lista de lesionados. Cuatro relevistas se combinaron para llevar un juego perfecto durante seis innings. El dominicano Ramírez se robó el espectáculo en el octavo con un jonrón de tres carreras que encaminó una victoria de 5-2 de los Guardianes sobre los Rojos en Progressive Field. Luego, el dominicano Emmanuel Clase esquivó el tráfico en la novena para establecer otro récord de franquicia.
Sí, Cleveland ya ha asegurado el título de la División Central de la Liga Americana y un “bye” en la primera ronda, pero ahora también se está acercando al mejor récord del circuito. Los Yankees (92-66) perdieron ante los Orioles el miércoles, lo que dejó a los Guardianes (92-67) a solo medio juego del puesto Nro. 1. Si Cleveland asegura ese lugar, garantizará la ventaja de localía hasta al menos la Serie de Campeonato de la Liga Americana si llegan hasta allá.
Pero, ya sea que sean el primer o segundo sembrado, los Guardianes están utilizando estos últimos juegos para demostrarle al mundo que no serán un oponente fácil.
Comencemos con el bullpen.
Incluso los novatos han lucido impecables. Andrew Walters fue llamado para abrir el juego del miércoles después de que el equipo supo que había asegurado el “bye” en la primera ronda la noche del martes, para así poder ajustar su rotación de cara a los playoffs.
Walters llegó y lanzó 1.2 entradas sin permitir hits, convirtiéndose en uno de los tres pitchers en la historia de las Grandes Ligas que comenzó su carrera con ocho salidas consecutivas sin recibir imparables (Jonathan Sánchez, 2006; Garry Roggenburk, 1963). Erik Sabrowski siguió su ejemplo con otras 1.1 entradas perfectas.
Estos dos han hecho todo lo que los Guardianes podrían haber pedido y más en sus breves períodos en las Grandes Ligas, tanto que han dificultado pensar en un roster de postemporada sin ellos. Pero luego miras al resto del grupo y te das cuenta de por qué hay una posibilidad de que no hagan el corte.
Regresando al juego del martes, el cuerpo de lanzadores de Cleveland había retirado a 31 bateadores consecutivos hasta la sexta entrada del miércoles. Cade Smith (un acto) y Eli Morgan (dos episodios) mantuvieron vivo el juego perfecto. Tim Herrin lo perdió cuando TJ Friedl abrió el séptimo con un efectivo toque de pelota para apuntarse un hit. Hunter Gaddis permitió una rara carrera.
Pero Clase estuvo allí para conseguir su salvado número 47 de la campaña, rompiendo un empate con su compatriota José Mesa por la mayor cantidad en una sola temporada en la historia del club. ¿Aún no estás seguro de cuán dominante ha sido Clase (y el resto de los relevistas)? Los Guardianes tienen el mejor récord de las Mayores con 82-0 cuando lideran después del octavo inning.
